Contexto técnico
La agricultura ecológica en pocas palabras
En nuestro planeta, la expansión de las superficies agrícolas y su carácter cada vez más intensivo suponen un riesgo para el medio ambiente, al reducir el tamaño de los hábitats naturales y la biodiversidad (diversidad de los seres vivos) (Van Der Sluijs 2015.), por la contaminación del agua y por el aumento de las emisiones de gases de efecto invernadero. Para mitigar este efecto existen varias opciones, como reducir la incorporación de nuevas superficies o dar preferencia a formas de explotación sostenibles (Richard D. Bardgett 2017.).
En la agricultura ecológica, o, con la expresión hoy de moda, agricultura «bio», no se aplican tratamientos «químicos». La base de la producción vegetal ecológica es la preparación adecuada del suelo (y de su vida), la evaluación de los parámetros biológicos del suelo o de la superficie de cultivo y, por último, la elección de las especies y variedades vegetales adecuadas según las características del suelo. La primera línea de defensa frente a los ataques de patógenos es, en la medida de lo posible, el uso de variedades resistentes.
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Así, muchos no utilizan en absoluto tratamientos químicos: protegen las plantas mediante prácticas agrotécnicas adecuadas y, gracias al equilibrio ecológico que se establece (en condiciones adecuadas) en la superficie de cultivo entre plagas, patógenos y organismos «útiles», no se producen daños importantes. Otros aplican tratamientos químicos en cierta medida; en Hungría (y también en los demás países) existe una lista con los preparados que pueden utilizarse también en agricultura ecológica. Esta lista se actualiza periódicamente, y la inclusión de los preparados la decide (en el momento de redactar esta publicación) el Grupo de Trabajo Eco de la NÉBIH, que se reúne trimestralmente. Las normas correspondientes pueden consultarse en los sitios web de la NÉBIH o de los organismos de certificación que operan en Hungría (Hungária Ökogarancia y Biokontroll).
La conversión a la agricultura ecológica es cada vez más popular desde principios de la década de 2000; el motivo principal puede ser que los consumidores son cada vez más escépticos respecto a la producción «química». En sentido amplio, en la agricultura ecológica no tienen cabida los fertilizantes sintéticos, los plaguicidas, las especies transgénicas, los antibióticos, los preparados hormonales estimuladores del crecimiento ni otras sustancias químicas (Francis 2005.). Las normas de cada país pueden diferir; en Hungría las restricciones suelen ser más estrictas que en los países vecinos. El cumplimiento de las normas lo controlan los organismos de certificación.
En esencia, pues, el funcionamiento de la agricultura ecológica se basa en las enseñanzas de la vieja escuela (cuando todavía no existían herramientas fabricadas con materias primas fósiles ni productos químicos sintéticos, y el cultivo se realizaba de forma totalmente «bio»), en la que se hacía hincapié en cultivar en el suelo adecuado y en crear hábitats apropiados para los seres vivos; las raíces de estos métodos se encuentran en la Asia antigua. Los métodos se desarrollaron más bien de forma empírica que a partir de resultados de investigación. Hoy en día, los avances más importantes se han producido en las posibilidades de mejora del suelo y en el perfeccionamiento de las formas de mantener alejados plagas y patógenos; además, se han creado organismos de certificación que avalan el uso exclusivo de estos métodos e indican en el envase de los productos la «conformidad bio» del producto en cuestión (Francis 2005.). Actualmente, los países más comprometidos con la producción ecológica y, al mismo tiempo, con una economía climáticamente neutra y sostenible se encuentran en las regiones nórdicas y en la Unión Europea.
Desde el punto de vista económico, a menudo se plantea que, en una superficie de un tamaño determinado, el rendimiento de la explotación ecológica es inferior al alcanzable en la agricultura «intensiva», y que esto solo lo compensa el precio superior del producto. Sin embargo, en muchos casos se ha demostrado que en la agricultura ecológica pueden obtenerse rendimientos similares (o mayores) (Francis 2005.). Otro criterio de evaluación importante puede ser la comparación de los importes destinados a la protección de cultivos durante el ciclo vegetativo. Por tanto, la producción vegetal ecológica no debe pasarse por alto. La demanda de «productos bio» crece de forma constante; en los países occidentales, cada vez más personas procuran comprar alimentos sin productos químicos y sin procesar. Esta tendencia también empieza a aparecer en Hungría.
Hoy en Hungría (según la lista vigente), la gran mayoría de los preparados utilizables en agricultura ecológica son sustancias a base de cobre o de azufre. Estos han evolucionado mucho en los últimos años; mientras que antes, por ejemplo, el cobre no podía utilizarse durante la floración por su efecto tóxico («quemante»), hoy varios fabricantes garantizan, gracias al desarrollo de la liberación gradual de la sustancia activa, que el preparado (o los preparados) pueda(n) utilizarse incluso durante la floración. Esto no cambia el hecho de que la cantidad de cobre que puede aplicarse en un año está limitada, ya que, aunque el cobre es un elemento muy eficaz de la protección de cultivos, también daña el medio ambiente y los microorganismos del suelo.
Entre los productos utilizables figuran desinfectantes (p. ej., hipoclorito de potasio), algunos medios biológicos (preparados de microorganismos mejoradores del suelo o competidores, pero también «macroorganismos», como ácaros depredadores o avispas parasitoides) y muy pocos aceites vegetales (como el aceite de girasol, el aceite de naranja o el aceite de neem); estos son, por lo general, preparados destinados a uso insecticida. También encontramos el jabón potásico, utilizado por muchos, las trampas de feromonas para insectos y la tierra de diatomeas.
Van Der Sluijs, J.P. et al. „Conclusions of the worldwide integrated assessment on the risks of neonicotinoids and fipronil to biodiversity and ecosystem functioning.” Environmental Science and Pollution Research, 2015.: 148–154.
Richard D. Bardgett, David J. Gibson. „Plant ecological solutions to global food security.” Journal of Ecology, 2017.: 859–864.
Francis, C. A. „Organic Farming.” In: Encyclopedia of Soils in the Environment (ed. Daniel Hillel), 77–84. Elsevier Ltd., 2005.